探查筆記
魔神仔，大名鼎鼎的台灣妖怪，在民間流傳已久。如果人類闖進山林，很容易被魔神仔捉弄，迷失方向，甚至被「牽」去不知名的地方。失蹤者被找到的時候，嘴裡可能塞滿牛糞、泥土等等穢物。遭遇魔神仔的人，對於魔神仔的形象有各種說法，有的人說魔神仔像小猴子，有人說魔神仔身體青綠，甚至可能穿紅衣、戴紅帽。不過，最一致的說法則是說魔神仔身材矮小。
儘管魔神仔只是鄉野怪談，但因為新聞媒體只要報導登山客迷路失蹤，就經常提及魔神仔，使得魔神仔的名聲愈來愈響亮。經過新聞、網路等等方式推波助瀾，魔神仔成為今日台灣人普遍熟知的山中精怪。
魔神仔的學術研究，首推林美容、李家愷合著的《魔神仔的人類學想像》（2014），此書前身是李家愷的碩士論文《台灣魔神仔傳說的考察》（2010）。這兩部論述都以多年的田野調查為基礎，同時爬梳古文獻，追索魔神仔傳說的蛛絲馬跡。根據李家愷的調查，台灣最早在1899年的《台灣日日新報》就有魔神作祟的事件。
台灣魔神仔的形象是什麼？淵源為何？一直以來，關於魔神仔的故事眾說紛紜，難以釐清真相。但是，林美容、李家愷將魔神仔怪談抽絲剝繭，總算讓虛幻的魔神仔產生了學術化的「實體」。他們的調查，建立了台灣妖怪研究的重要典範。
雖然魔神仔的行蹤飄忽，不可能想見就見，但其實常常有地名會冠上「魔神仔」的名號。根據《魔神仔的人類學想像》的調查，台北、新北、台南都有地名與魔神仔相關。其中，又以平溪菁桐古道的「魔神仔洞」最為知名。
我對菁桐古道的魔神仔洞仰慕已久，卻遲遲沒有造訪。我以為魔神仔洞位於深山，很難輕易抵達。等到實際走了一遭，才發現魔神仔洞的登山路線沒有想像中困難。
通往魔神仔洞的路上都有指標，山徑也有石階梯、橋梁可以走。從菁桐車站出發，經過菁桐坑登山口，只需要走大約二十到三十分鐘的路程，就能順利抵達目的地。儘管如此，古道仍屬偏僻，山路可能會有蛇蟲出沒，小徑泥濘濕滑，建議還是備齊登山裝備再爬山，會比較安全。
其實，菁桐古道的魔神仔洞有兩處，這兩處距離不遠，分別位於岔路的兩端（由菁桐坑登山口往上爬會遇到的岔路）。
其中一處，洞口前安置一個木柱，上面寫著「魔神仔洞」四個大字。另一處的魔神仔洞，洞口前沒有任何說明物，只有在岔路的指路木牌有標示魔神仔洞的方向。不過，怪異的是，有木柱的那處洞口，指路木牌只有標明「三坑山」，並沒有寫到魔神仔洞。因為兩處洞口分別有木柱、指路木牌的標示，所以我認為這兩處應該都能稱為魔神仔洞。
魔神仔洞名稱的由來，根據李家愷調查，有兩種可能：其一，昔日行走古道的人會在此洞中過夜，山下人們常打趣地說他被魔神仔捉走，其實人只是安睡洞中，因此洞口就被稱為魔神仔洞。其二，此地常起霧，霧氣朦朧，魔神仔容易出沒，此洞故被稱為魔神仔洞。
魔神仔洞是天然形成的嗎？實際觀看這兩處洞口，人工痕跡非常清楚，很明顯是人造的洞口。平溪曩昔是礦業發達之地，所以有一個說法是，魔神仔洞是礦業留下來的遺跡，也許是輕便鐵道的路線，讓台車可以通過。不過，這些洞口都偏小，台車能否順利通過，我無法肯定。也許，魔神仔洞只是方便人們穿越山丘的小通道而已？但是，這些說法都沒有更進一步的證據可以佐證。
魔神仔洞的真相，仍然隱藏在迷霧中。
尋幽線索
魔神仔洞：位於菁桐古道，可以由菁桐車站出發，從菁桐坑登山口往山上走，遇到岔路時，會有新北市政府設置的指路木牌。往三坑山的方向，可以抵達寫有「魔神仔洞」的木柱的洞口。往魔神仔洞的方向，則能抵達另一處魔神仔洞。
摘自聯經出版《妖怪臺灣地圖：環島搜妖探奇錄》
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